Desde el 12 de agosto de 2026, cualquier empresa que venda un producto envasado en la Unión Europea debe cumplir el Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos de envases, conocido por sus siglas en inglés como PPWR. Esta normativa sustituye a la Directiva 94/62/CE y se aplica directamente en los 27 Estados miembros, sin necesidad de transposición. Su aplicación ha generado algunas dudas en las empresas, porque, aunque no ha habido un aplazamiento general, sí se han retrasado varios actos de desarrollo que debía aprobar la Comisión Europea.
¿Qué norma prevalece?
En España, la nota aclaratoria del Ministerio para la Transición Ecológica señala que el reglamento prevalece sobre el Real Decreto 1055/2022 en caso de incompatibilidad. El real decreto sigue vigente en lo que no contradiga la norma europea, mientras el Gobierno prepara uno nuevo.
¿Cuándo entra en vigor?
En este sentido, el reglamento europeo combina obligaciones que ya son exigibles con un calendario escalonado hasta 2040. Por ejemplo, desde agosto, el fabricante debe contar con una declaración UE de conformidad y con la documentación técnica de cada envase. Además, los envases en contacto con alimentos deben respetar determinados límites de sustancias. Por ello, es importante que las empresas conozcan las principales obligaciones y sus plazos.
Reciclabilidad y reducción de envases
El objetivo general de este reglamento es que, a partir del 1 de enero de 2030, solo puedan comercializarse envases reciclables. Cada envase recibirá un grado de reciclabilidad (A, B o C) según criterios de diseño para el reciclado que la Comisión debe fijar, a más tardar, el 1 de enero de 2028. Los envases que queden por debajo del grado C se considerarán técnicamente no reciclables y quedarán excluidos del mercado. A partir de 2035, o de la fecha posterior que corresponda, no bastará con el diseño: habrá que demostrar que el material se recicla a gran escala. Desde 2038, el grado mínimo exigido será el B.
Contenido reciclado
El segundo frente es el contenido reciclado mínimo en los envases de plástico, calculado como media por planta de fabricación y año:
Reducción de envases
El fabricante tendrá que minimizar el peso y el volumen del envase. Quedarán prohibidos los dobles fondos y las paredes dobles cuando su única función sea aparentar una mayor cantidad de producto. En los envases colectivos, de transporte y de comercio electrónico, el espacio vacío no podrá superar el 50%, una obligación que se aplicará en 2030 o 36 meses después de que entre en vigor el método de cálculo, si esa fecha es posterior.
Etiquetado armonizado y responsabilidad ampliada del productor
El reglamento también pretende acabar con la diversidad de símbolos nacionales de reciclaje. Los envases sujetos a esta obligación llevarán una etiqueta armonizada basada en pictogramas que indicará su composición material, con un mínimo de texto para que pueda entenderse en cualquier idioma. Quedan exceptuados los envases de transporte, salvo los de comercio electrónico, y los sujetos a sistemas de depósito y devolución, que tendrán un etiquetado específico. Los envases reutilizables deberán identificarse como tales y llevar un código QR con información sobre el sistema de reutilización.
Calendario de aplicación
El calendario de aplicación sigue siendo incierto. La obligación se aplicará desde el 12 de agosto de 2028 o 24 meses después de que entre en vigor el acto que apruebe su formato, si esta fecha es posterior. Ese acto de ejecución tenía como fecha límite agosto de 2026, pero la Comisión ha retrasado la etiqueta armonizada al segundo trimestre de 2027 para someter la propuesta a consulta pública. Si se cumple esa previsión, la obligación podría comenzar hacia mediados de 2029. Los envases fabricados o importados antes de la fecha de aplicación podrán seguir vendiéndose hasta tres años después, lo que evitará tener que destruir existencias.
Representante autorizado
El punto más sensible para quien vende fuera de su país es el representante autorizado. Un productor que comercializa envases en un Estado miembro donde no está establecido debe designar allí, por mandato escrito, un representante que cumpla en su nombre las obligaciones de RAP (Responsabilidad Ampliada del Productor).
¿Qué supone para exportadores de alimentación y bienes de consumo y para sus proveedores de embalaje?
Para un exportador español, el reglamento ofrece ventajas, pero también plantea exigencias. Por un lado, un mismo envase sirve para los 27 mercados, lo que reducirá la necesidad de rediseñar un formato para cada mercado. Por otro lado, la RAP sigue siendo nacional. Si la empresa vende directamente al comprador final de otro país, será productor allí y tendrá que registrarse, pagar tarifas y, mientras no se suspenda, nombrar representante autorizado. Si vende a un importador o distribuidor establecido en ese país, este podrá asumir la condición de productor, según las circunstancias de la operación. Por eso conviene fijar por contrato quién asume ese papel en cada mercado.
Las empresas de fuera de la UE que venden en el mercado europeo están sujetas a las mismas reglas. El importador debe comprobar que el fabricante ha evaluado la conformidad del envase, mantener su documentación a disposición de las autoridades y figurar con su nombre y dirección en el envase.
¿Cómo se está aplicando para alimentación y bebidas?
En alimentación y bebidas, los efectos más inmediatos son tres:
• PFAS: desde agosto de 2026 se aplican límites a estas sustancias en los envases en contacto con alimentos, incluidos determinados papeles y cartones antigrasa usados en comida rápida o panadería, que deben cumplir los límites establecidos.
• Plástico reciclado apto para alimentos: el 10% exigido en 2030 para plásticos distintos del PET depende de tecnologías de reciclado aún poco implantadas, lo que anticipa posibles problemas de oferta y de precio.
• Frutas y hortalizas: la restricción de determinados envases de plástico de un solo uso para productos de menos de 1,5 kg obliga a revisar formatos y materiales en uno de los sectores más exportadores de España.
La importanción de la anticipación
Aunque queden varios puntos por desarrollar, esperar es un error. Aspectos clave como la declaración de conformidad, los límites de sustancias y la RAP ya son exigibles, y un envase que se diseñe hoy seguirá en los lineales en el año 2030. Lo prudente es inventariar los envases por mercado, pedir a los proveedores la documentación que respalde cada declaración, aclarar en los contratos quién actúa como productor en cada país y revisar los formatos que no superarán el examen de reciclabilidad.
También habrá que estar preparados para cuando se determine el método de cálculo del contenido reciclado, que la Comisión debe aprobar antes del 31 de diciembre de 2026, y el formato de la etiqueta armonizada actualmente postpuesto.