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España alcanza cifra récord de empresas exportadoras con cerca de 95.000, pero también registra el segundo mayor déficit de mercancías de la Unión Europea mientras aumenta su dependencia tecnológica y energética
Durante años, la internacionalización de las empresas españolas se consideró una vía de escape en periodos de debilidad económica doméstica. Pero en el último decenio, esa percepción se ha superado. La radiografía de 2025 muestra que exportar es ya un rasgo estructural de una parte creciente del tejido productivo nacional. Los últimos datos del ICEX confirman la consolidación de una amplia base del sector privado hispano con vocación exterior. Cerca de 95.000 compañías exportadoras y más de 40.000 exportadores regulares -firmas que mantienen ventas en la esfera internacional de forma continuada durante al menos cuatro años- así lo constatan.
El dato adquiere relevancia porque refleja un cambio profundo respecto a la situación existente antes del colapso crediticio de 2008. Entonces, el impulso del sector exterior comenzó como una estrategia de supervivencia empresarial que se ha tornado en un vector neurálgico dentro de sus modelos de negocio, asumida por miles de firmas de todos los tamaños y sectores.
La consolidación de esta base exportadora ayuda a explicar una paradoja histórica del patrón de crecimiento español. Pese a que la tercera economía del euro registró en 2025 el segundo mayor déficit comercial de bienes de toda la Unión Europea, solo por detrás de Francia, su posición exterior global sigue consolidándose y mantiene superávits por cuenta corriente. Sobre todo, por el excepcional comportamiento dinámico de los servicios.
Las cifras de Eurostat revelan un déficit de mercancías que excede de los 60.000 millones de euros. En otro contexto, un desequilibrio de semejante calibre habría encendido todas las alarmas. Sin embargo, un cierto consenso entre los economistas españoles coincide en explicar que el origen de este deterioro es distinto al de anteriores episodios de vulnerabilidad exterior. El aumento de las importaciones no responde tanto a una pérdida de competitividad como en el pasado, sino al mayor vigor del PIB español respecto de sus socios europeos.
Mientras Alemania, Francia o Italia continúan inmersas en una etapa de debilidad, España sigue registrando niveles relativamente elevados de consumo e inversión. Buena parte del incremento de las compras al exterior procede precisamente de bienes de equipo, maquinaria, tecnología y equipamientos industriales vinculados a la modernización del aparato productivo que, según diversos análisis, se justifica en que casi la mitad del aumento de las importaciones durante el último ejercicio se concentrara en atender la demanda interna de este tipo de rúbricas y atender así las necesidades impulsoras de la actividad. En especial, para continuar sumando tecnología y ampliando capacidad productiva.
Aunque estos mismos expertos coinciden en destacar carencias estructurales. Porque España es todavía muy dependiente del exterior para asegurarse el abastecimiento de bienes tecnológicos estratégicos esenciales para acelerar el proceso de digitalización, la electrificación industrial o la transición energética.
Una economía más internacional, pero también más dependiente
Esta rampante dependencia tecnológica foránea no puede desligarse de la radiografía del sector exterior, aducen en el servicio de estudios de CaixaBank, que advierte que la sobre-exposición geoestratégica ya pasa factura a la competitividad por su predisposición a importar componentes, tecnologías y equipamientos considerados críticos para ganar productividad y cuota de mercado en el orden global.
La transición energética ofrece otro botón de muestra. Se demanda desde paneles solares hasta baterías, por lo que una parte crucial del capital vinculado a la descarbonización depende de pedidos exteriores.
China: socio fundamental para España
A todo ello se suma otro factor que ha adquirido trascendencia en los últimos años: el paulatino ascenso de China como socio comercial fundamental para España.
La evolución de los intercambios con el gigante asiático constituye probablemente una de las transformaciones más elocuentes del comercio exterior español del último bienio.
Los datos del conjunto de 2025 muestran que China ya compite directamente con Alemania por el liderazgo entre los suministradores de bienes a España. Las importaciones del país asiático han aumentado de forma sostenida durante el último lustro y abarcan desde maquinaria y bienes de equipo hasta material tecnológico, electrónico, textiles y productos químicos o vehículos eléctricos.
Este fenómeno refleja una tendencia mucho más amplia que afecta a toda Europa. Las empresas y consumidores españoles se benefician de costes reducidos y de una oferta industrial que le resulta competitiva. Pese a que le reporta también nuevas dependencias y riesgos sistémicos.
Desequilibrio en la balanza comercial
La gran preocupación reside en el enorme desequilibrio bilateral. Mientras China gana cuota de mercado como proveedor de España, las exportaciones nacionales al gigante asiático continúan teniendo un peso relativamente reducido.
La estructura de los intercambios es también reveladora. España compra a China productos de elevado contenido industrial y tecnológico, mientras que las exportaciones españolas continúan concentrándose en productos químicos, determinados minerales y, especialmente, productos agroalimentarios. El sector porcino luce especialmente en el catálogo exportador español. Hasta el punto de que el gigante asiático se ha convertido en un mercado prioritario para numerosas empresas españolas de este segmento y absorbe una parte muy relevante de las exportaciones extracomunitarias de porcino.
Para numerosos analistas, la cuestión ya no es únicamente comercial. La rivalidad competitiva entre Estados Unidos, China y la Unión Europea ha introducido una dimensión geopolítica a las cadenas de suministro y de valor globales. El acceso a ciertas tecnologías, la carrera por la hegemonía de la IA y el reto de controlar minerales raros y materias primas críticas imprescindibles para la fabricación de chips y componentes industriales se ha convertido en un desafío geoestratégico de magnitud para gobiernos y empresas.
Europa sigue siendo el mercado decisivo
Pese a estas transformaciones, la geografía exportadora española conserva un perfil continuista. La Unión Europea continúa siendo el principal destino de las exportaciones nacionales al concentrar cerca de dos terceras partes de las ventas al exterior. Con Francia como primer cliente, por delante de Alemania, Portugal, Italia y Reino Unido. Europa ofrece ventajas difíciles de igualar en otras áreas por proximidad geográfica, integración regulatoria y ausencia de barreras significativas.
Por sectores, la automoción preserva su posición dominante dentro de la actividad exportadora, aunque comparte un cada vez mayor protagonismo con los productos químicos y con la industria farmacéutica, de bienes de equipo, maquinaria eléctrica y actividades vinculadas a la tecnología industrial. Paralelamente, sectores tradicionales como el de la alimentación, el aceite de oliva, las frutas y hortalizas, el vino o los productos cárnicos siguen aportando competitividad exterior.
La distribución territorial española transmite estabilidad. Cataluña sigue siendo el motor de las exportaciones, por delante de Madrid, la Comunidad Valenciana, Andalucía, País Vasco y Galicia. Y Barcelona abandera las ventas provinciales y exhibe su peso industrial e influencia logística dentro del corredor mediterráneo.
Pero quizá la transformación más importante del sector exterior español no se encuentre en las mercancías, sino en los servicios. Durante décadas, la fortaleza internacional de España estuvo asociada principalmente al turismo. En la actualidad, el escenario es mucho más complejo. Los servicios empresariales, tecnológicos, financieros, de ingeniería, consultoría y negocios digitales han adquirido relevancia y generan superávits comparables a los del propio turismo.
Gracias a ello, España mantiene una posición exterior considerablemente más sólida y estable que en etapas anteriores. Aunque la balanza de bienes registre déficits elevados, la capacidad para exportar servicios de alto valor añadido actúa como un factor de equilibrio que reduce la vulnerabilidad financiera del país.
La radiografía de 2025 deja, pues, una percepción nítida. España dispone de la base exportadora más amplia y profesionalizada de su historia reciente. Pero el éxito de esa internacionalización convive con desafíos como su dependencia energética, la necesidad de reforzar capacidades industriales propias, su excesiva concentración de mercados y una gran exposición a unas tensiones geopolíticas cada vez más intensa y que están redefiniendo tanto el orden mundial como su mapa comercial. De modo que, entre las prerrogativas de la próxima década, el sector exterior español no podrá ceñirse únicamente a vender más en mercados fuera de las fronteras nacionales. Deberá hacerlo con mayor autonomía tecnológica, diversificación geográfica y una presencia más activa y creciente en sectores que liderarán la economía global.
La lectura predictiva
Raymond Torres (director de Coyuntura de Funcas)
"La principal fortaleza del sector exterior español es su creciente diversificación. Hoy depende menos de un único motor y combina bienes industriales, servicios empresariales y turismo con una base exportadora mucho más estable que hace quince años”
La opinión del experto
Juan Carlos Martínez Lázaro (economista y profesor de IE University, especialista en internacionalización)
“El reto ya no es aumentar el número de empresas exportadoras ocasionales. El desafío es crear más compañías medianas con presencia internacional permanente, capacidad innovadora y dimensión suficiente para competir globalmente”
En contexto
Reconversión industrial ‘urgente’ en Europa
"La creciente dependencia tecnológica y de determinados suministros estratégicos obliga a Europa, y también a España, a reforzar capacidades industriales propias si quiere mantener competitividad y autonomía económica en el nuevo escenario geopolítico”, afirma José María Viñals, ex subdirector general de Economía Internacional y colaborador habitual de la revista ICE.
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