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La ofensiva comercial de Donald Trump, la expansión económica e inversora de China y el regreso geoestratégico de Europa están reconfigurando el mapa latinoamericano.
La competencia entre Estados Unidos, China y Europa por ganar músculo comercial e inversor en América Latina ha adquirido una intensidad inédita. Los mercados considerados durante décadas como un espacio periférico dentro de la economía mundial se están convirtiendo en piezas codiciadas de la recomposición geopolítica del siglo XXI. La rivalidad geoestratégica y competitiva mundial entre Washington y Pekín, la urgente búsqueda de cadenas de suministro más resilientes, la transición energética y la carrera por asegurarse minerales críticos, han situado a la región en el centro de una nueva disputa entre las dos grandes superpotencias. Un combate al que quiere unirse de manera más prolífica la Unión Europea, el tercer aspirante en discordia.
La versión Trump 2.0 ha acelerado esta lucha. La Estrategia de Seguridad Nacional americana de 2025 recuperó una visión hemisférica inspirada en la Doctrina Monroe y fijó como prioridad en su llamado patio trasero, el desembarco masivo de potencias extrarregionales y mucho menos, cualquier intento de que consoliden posiciones estratégicas en el continente. El mensaje estaba dirigido principalmente a China, cuya mano invisible inversora, comercial, financiera e industrial en América Latina no ha dejado de extenderse durante los dos últimos decenios.
Sin embargo, la puesta en liza de la Doctrina Monroe para frenar la influencia china choca con varias iniciativas de la Casa Blanca en el terreno comercial. Muy en concreto, con sus agresivos aranceles recíprocos. Pero también con su retorno al proteccionismo industrial y productivo que están generando un efecto bumerán y daños colaterales en los lazos bilaterales y las balanzas comerciales de varias de las potencias latinoamericanas con su vecino del norte. El economista británico Rhys Jenkins lo expresa con un botón de muestra evidente. “La nueva ola de aranceles estadounidenses está reforzando la integración económica de México y de Centroamérica con EEUU. Pero también y simultáneamente impulsa una mayor aproximación de Sudamérica hacia China”.
Parte de este doble rasero hacia las dos superpotencias se explica por las dinámicas productivas de cada subregión del Hemisferio Sur. Así, México se beneficia directamente del fenómeno del nearshoring, que lleva a empresas internacionales a trasladar su capacidad manufacturera cerca de la mayor economía del planeta para abastecer su poderoso mercado. Por contra, las economías sudamericanas exhiben una fuerte especialización exportadora en materias primas agrícolas, tanto energéticas como minerales. Sectores neurálgicos para la carrera competitiva por el cetro global de la IA donde la demanda china continúa creciendo con intensidad.
Los datos analizados por Jenkins muestran que durante 2025 las ventas mexicanas hacia socios de la unión aduanera norteamericana se seguían beneficiando del desvío e intermediación de rúbricas made in China fabricadas o llegadas a su territorio. Mientras que Brasil, Argentina, Chile o Perú reforzaban sus sectores exteriores como proveedores estratégicos del mercado chino.
La soja constituye el ejemplo más visible. Las represalias comerciales de Pekín contra Washington impulsaron nuevas compras agrícolas del Mercosur -la alianza de libre comercio sudamericana- y fortalecieron la dependencia mutua entre el Cono Sur y el gigante asiático.
La consecuencia es una América Latina cada vez más diversa geoeconómicamente hablando. México y buena parte de Centroamérica se están acoplando con suma celeridad en las cadenas manufactureras norteamericanas y los mercados sudamericanos han encontrado en China a uno de sus clientes externa más intensivos. Ambos espacios, en paralelo, buscan simultáneamente atraer inversión europea.
La disputa por las cadenas de valor
La rivalidad entre Washington y Pekín ya no se limita al comercio. La competencia se extiende a inversiones, infraestructuras, tecnología, energía, logística y, sobre todo, al control de cadenas de suministro estratégicas.
China ha dejado de ser un mero comprador de materias primas. Ahora es un actor protagonista en segmentos productivos como el de la minería, las telecomunicaciones, la movilidad eléctrica, las energías renovables y, sobre todo, las infraestructuras. Su presencia es especialmente visible en el denominado Triángulo del Litio -Argentina, Chile y Bolivia- así como en las escalas de valor vinculadas al cobre chileno y peruano.
La electrificación de la economía global y la profusión de vehículos eléctricos han multiplicado la importancia estratégica de estos recursos. Negocio en el que Pekín es referente mundial y en el que se ha sabido labrar una imagen de financiador, inversor y gestor de acuerdos a largo plazo.
Estados Unidos observa con preocupación este rol
La Administración Trump considera que el creciente protagonismo chino puede traducirse en dependencia tecnológica, en pérdida de peso regional y en vulnerabilidades estratégicas para la seguridad nacional estadounidense. En cambio, desde Pekín se siguen movilizando incentivos fiscales y económicos que favorecen su despliegue por latitudes latinoamericanas. En especial, en mercados en los que predominan las exportaciones agrícolas, energéticas y mineras, ofrece ventajas difícilmente sustituibles. Productivas, laborales y logísticas. El control de más de una veintena de puertos regionales, con tentáculos estratégicos sobre el propio Canal de Panamá -asunto especialmente irritante para el inquilino del Despacho Oval- que revelan la honda penetración del gigante asiático en la región.
México no constituye una excepción
Las restricciones comerciales estadounidenses sobre China han favorecido los flujos de inversiones manufactureras con sello del régimen de Pekín destinados a abastecer a EEUU. Automoción, electrónica, equipamiento industrial, semiconductores y, por supuesto, logística concentran buena parte de los nuevos proyectos productivos entre México y China.
Para Jenkins, profesor emérito de Economía de la Universidad de East Anglia y autor del ensayo Is the US Pushing Latin America into the Arms of China? The Economic Dimension publicado por Security in Context, la contradicción esencial reside en que las políticas destinadas a contener a China generan “efectos distintos, según la estructura económica de cada país latinoamericano”. A su juicio, “allí donde predominan las manufacturas orientadas hacia Estados Unidos, Washington gana influencia, pero donde dominan las materias primas demandadas por Asia, China ha reforzado su posición”.
El factor europeo respecto al comercio internacional en América Latina
Europa intenta reforzar su cooperación económica e inversora e inculcar su estabilidad regulatoria. La investigadora Julieta Zelicovich (CONICET) sostiene que la relación entre Europa y América Latina atraviesa una etapa decisiva. El símbolo más visible de esta nueva etapa -recalca Zelicovich- es el acuerdo entre la UE y Mercosur tras más de veinte años de negociaciones, que tomó carta de naturales en 2025, en medio de un contexto internacional complejo, unos mercados volátiles y un clima geopolítico de alto voltaje.
Europa y Mercosur
Para Europa, el tratado de libre comercio con Mercosur supone acceso preferente a un más de 270 millones de consumidores y la eliminación de aproximadamente 4.000 millones de euros en aranceles. Sectores como el de automoción, maquinaria, productos farmacéuticos, tecnología y servicios avanzados figuran entre los principales beneficiarios. Para Sudamérica, representa una oportunidad para aumentar exportaciones, atraer inversión, mejorar la integración en cadenas globales de valor y reforzar la posición internacional de Mercosur.
Pero la estrategia europea va mucho más allá del comercio. Brasil se ha convertido en un destino prioritario para proyectos relacionados con hidrógeno verde, energía eólica marina y redes de infraestructuras sostenibles. Chile ocupa una posición central en la estrategia comunitaria de minerales críticos. Colombia, Perú y Argentina irrumpen como socios prioritarios para proyectos energéticos, tecnológicos y de conectividad.
Diversos estudios empresariales sitúan a Brasil, México y Chile, desde 2025, como grandes polos de atracción para compañías europeas. Mientras Panamá, República Dominicana, Paraguay o Guyana emergen como destinos de altas rentabilidades para proyectos europeos especializados en logística, energía e infraestructuras.
Claves para entender la batalla por América Latina
- Mercado de escala global: más de 720 millones de habitantes y cerca del 9% del PIB mundial.
- Reserva estratégica de recursos: concentra alrededor del 60% de las reservas globales de litio y una parte sustancial del cobre, el níquel y otros minerales críticos para la transición energética.
- Plataforma industrial del nearshoring: México se consolida como centro manufacturero para abastecer a Norteamérica en sectores como automoción, electrónica y equipamiento industrial.
- Proveedor esencial para Asia: Sudamérica fortalece su papel como exportador de alimentos, energía, minerales y materias primas hacia China.
- Nuevo frente para Europa: el acuerdo UE-Mercosur y los programas europeos de inversión buscan asegurar acceso a mercados, materias primas y cadenas de suministro estratégicas.
- Competencia por la influencia: comercio, financiación, tecnología, energía e infraestructuras se han convertido en instrumentos geopolíticos de primer orden.
- Capacidad de negociación creciente: la coexistencia de múltiples socios reduce la dependencia de un único bloque y amplía el margen de maniobra de los gobiernos latinoamericanos.
Según la Unctad, agencia de Naciones Unidas para el Comercio y Desarrollo, América Latina y el Caribe captaron 164.000 millones de dólares de inversión extranjera directa en 2024 -ultimo año completo contabilizado-, con Brasil y México concentrando más del 60% de estos flujos.
China ha sido, en cualquier caso, el actor más relevante desde el inicio del milenio. El tránsito de mercancías entre China y América Latina supera ya los 500.000 millones de dólares anuales, frente a apenas 18.000 millones a comienzos de siglo. A diferencia de la primera generación de multinacionales de capital estatal chino, que se centró en exportar desde su mercado doméstico, la nueva ola empresarial apuesta por implantarse en los mercados, construir cadenas de valor y de suministro de ámbito local, desarrollar marcas globales y contratar talento originario.
La lectura predictiva
José Antonio Ocampo, antiguo ministro de Hacienda de Colombia y ex secretario ejecutivo de la CEPAL
“La principal transformación de América Latina no es la sustitución de una potencia por otra, sino el aumento de su capacidad de negociación. Por primera vez en décadas, los países de la región pueden aprovechar la competencia entre Estados Unidos, China y Europa para obtener mejores condiciones de inversión, financiación, transferencia tecnológica y acceso a mercados. El desafío es convertir esa ventaja táctica en una estrategia de desarrollo de largo plazo”.
La opinión del experto
Andrés Malamud, investigador principal del Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad de Lisboa
“La paradoja latinoamericana es que su importancia internacional crece más rápido que su capacidad de actuar como bloque. Mientras EEUU, China y Europa compiten por mercados, minerales críticos e infraestructuras, la región sigue negociando de forma fragmentada. Eso aumenta su atractivo, pero limita el poder político que podría derivarse de este escenario benévolo para la comunidad latinoamericana”.
En contexto
Para las empresas europeas, las oportunidades ya no se concentran en el tamaño de los mercados, sino en el valor añadido de los sectores latinoamericanos
"América Latina ha evolucionado desde su papel tradicional de exportador de materias primas hacia una posición de socio estratégico para la diversificación de cadenas de suministro, la transición energética y la digitalización. Para las empresas europeas, las mayores oportunidades ya no se concentran únicamente en el tamaño de los mercados, sino en su capacidad para integrarse en sectores de alto valor añadido”. Gedeth Network, análisis sobre inversión europea en América Latina 2026
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